Novak Djokovic est toujours debout à Rome mais le numéro un mondial a vacillé jeudi. Premier membre du Big Four à entrer en scène en huitièmes de finale, le Serbe, gêné par son adversaire et par le vent du Foro Italico, a balbutié son tennis face à Juan Monaco avant de s’en sortir en trois sets et deux heures vingt de jeu (4-6, 6-2, 6-3). En panne de service au premier set (47% de premières balles seulement), il a logiquement concédé la manche initiale (6-4), avant de perdre son service dès le début deuxième set.

Une semaine après avoir perdu son titre à Madrid, c’est sa couronne romaine que Djokovic voyait sérieusement menacée. Heureusement pour lui, il a mis par la suite un gros coup d’accélérateur pour aligner six jeux de suite. Djoko n’a plus jamais été mis en difficulté sur sa mise en jeu jusqu’à la fin de la rencontre. Un seul break dans le dernier set lui a suffi à faire la différence. Le voilà donc en quarts de finale, où il pourrait retrouver un autre joueur argentin, Juan Martin Del Potro, si celui-ci vient à bout de Jo-Wilfried Tsonga jeudi soir. Une chose est sûre, s’il veut conserve son titre dans la capitale italienne, Djokovic devra montrer un autre visage.

Après avoir perdu le premier set, Novak Djokovic s’est finalement imposé face à Juan Monaco (4-6, 6-2, 6-3) pour se hisser en quarts de finale du Masters de Rome. Le Serbe affrontera Del Potro ou Tsonga au prochain tour.

Victoria Azarenka a déclaré forfait avant son huitième de finale où elle devait retrouver Dominika Cibulkova (n°14). Souffrant de l’épaule droite depuis le tournoi de Madrid, la numéro un mondiale ne veut pas prendre de risque à 10 jours du début de Roland Garros.

 

Quand un journaliste a dit à Roger Federer, mercredi, qu’il avait été plus discret que les autres sur la dénonciation de la terre battue bleue de Madrid, le Suisse n’a pas nié. Quand celui-ci à suggéré que c’était peut-être en raison de la différence d’âge avec les meneurs, il a balayé l’hypothèse d’un « peut-être ». Mais le tout frais numéro deux mondial avait surtout un message à faire passer. Diplomatique, comme souvent, mais clair, net et précis : Nadal a perdu contre Verdasco un vrai match de terre battue qui n’aurait pas dû lui échapper.

« Rafa n’aurait jamais dû perdre contre Verdasco et il aurait eu le tournoi après (sic), a dit Federer. Il serait resté le grand favori du tournoi malgré les conditions de jeu. C’était de la terre battue, glissante, bleue, à Madrid, et Rafa est le roi de cette surface, a insisté celui qui a finalement remporté le tournoi face à Berdych. Il doit perdre 3 à 5% des matches sur cette surface… » Voilà pour le constat, qui s’oppose assez nettement à la version de Nadal, lequel avait déclaré après coup que « tout le monde (pouvait) gagner » sur l’aire de la Caja Magica.

« Il faut simplement s’adapter »

Sur le fond, Federer ne conteste pas que les conditions de jeu à Madrid aient été spéciales, mais le Suisse banalise ces conditions en expliquant qu’un joueur de tennis passe son temps à s’adapter à la surface et à l’environnement sur le circuit. « J’ai toujours pensé que les conditions de jeu variaient beaucoup sur le tour. Avant, le circuit était plus une affaire d’experts par surface. Des gars prenaient leurs points sur les courts indoor très rapides, d’autres – comme Muster ou Guga – sur terre battue, d’autres sur gazon… Aujourd’hui, les joueurs savent jouer partout, et il faut simplement s’adapter. Aujourd’hui à Rome, ce n’est pas aussi dingue que dans le passé. Si on remonte aux années 70 et 80, il y avait des changements de surface vraiment fous. Il suffit de prendre les choses comme elles sont. »

Federer a quitté son auditoire sur une note plus rassembleuse : « Il faut parler de l’année prochaine, car ce n’étaient pas les mêmes conditions pour tout le monde ». Mais son sentiment sur le dossier n’est clairement pas comparable à celui des autres ténors. « On savait que ce serait un test, il n’y avait pas de raison de flipper (« freak out ») comme ça. » A son arrivée à Rome, Nadal avait refusé de rouvrir le dossier. « Madrid, c’est le passé, et j’ai exprimé ce que j’avais à exprimer à ce sujet. » Il n’a pas été interrogé sur les déclarations de Federer après sa qualification contre Mayer quelques heures plus tard.

Victoria Azarenka s’est qualifiée pour les 8es de finale à Rome en venant à bout de Shahar Peer (6-1, 6-2 en 55 minutes). Elle retrouvera désormais Dominika Cibulkova (n°14).

 

Rafael Nadal n’a fait qu’une bouchée de son adversaire du jour pour son entrée dans la compétition. Il s’est qualifié pour les huitièmes en battant Florian Mayer en deux sets (6-1, 7-5). Balayé par l’Espagnol dans la première manche, Mayer s’est accroché à son service dans la deuxième, mais a craqué dans le money time. Nadal affrontera en huitièmes son compatriote espagnol, Marcel Granollers.

Roger Federer avait hésité un temps pour venir à Rome. Après six semaines sans compétition et une semaine victorieuse mais chargée à Madrid, le désormais numéro deux mondial craignait l’enchainement des deux Masters 1000. Il saura dans quelques jours s’il a vraiment bien fait de venir, mais voilà déjà Federer en huitièmes de finale. Malgré quelques sautes d’humeur au service, le Suisse n’a pas vraiment eu à s’employer pour battre l’Argentin Carlos Berlocq (6-3, 6-4). Il a breaké au meilleur moment dans le second set, dans le neuvième jeu, pour boucler sa rencontre en 70 minutes.

Conséquence de cette victoire de Federer, Rafael Nadal est désormais obligé d’aller au moins en finale s’il veut reprendre la deuxième place au classement ATP la semaine prochaine. C’est tout sauf anodin, puisque les têtes de série pour Roland-Garros seront désignées sur la base du classement publié au lendemain du Masters 1000 de Rome. Etre numéro deux, c’est l’assurance de ne pas être dans la même moitié de tableau que Novak Djokovic et, éventuellement, d’y expédier Nadal. Pour l’heure, Federer compte 325 points d’avance sur l’Espagnol.

Côté Français, Gasquet et Simon se sont tout deux qualifiés pour les huitièmes de finale. Gilles Simon s’est défait difficilement de Guillermo Garcia-Lopez en 2h30 de jeu (6-4,2-6, 6-4). Mené 4-0 dans le troisième set, le Niçois a réussi a remonter son adversaire, et à s’imposer. Au prochain tour, il affrontera un autre Espagnol, David Ferrer qui a obtenu son ticket pour les huitièmes sur abandon de Verdasco après le premier set. Sans trembler, Richard Gasquet s’est débarrassé de l’Italien Lorenzi en deux manches et 1h24 de jeu (6-3, 6-2). En huitièmes, il retrouvera le numéro quatre mondial, Andy Murray.

Roger Federer est revenu sur le tournoi de Madrid et la polémique sur la terre battue bleue : « Nadal n’aurait jamais dû perdre à Madrid », a notamment déclaré le Suisse. « La terre était bleue mais Rafa reste le roi de cette surface. »

« Aujourd’hui, je pense que nous devons nous adapter n’importe où », a continué Nadal.

Nadal a réussi son entrée dans le tournoi de Rome, en s’imposant face à l’Allemand Florian Mayer (6-1, 7-5). Il affrontera en huitièmes de finale son compatriote espagnol Granollers.

Le Français Gilles Simon (N.11) a éliminé Guillermo Garcia-Lopez au deuxième tour du tournoi de Rome (6-4, 2-6, 6-4). Il affrontera l’Espagnol David Ferrer en huitièmes de finale.

Le Français Richard Gasquet (N.16) s’est imposé face à l’Italien Lorenzi au deuxième tour du tournoi de Rome (6-3, 6-2). Il affrontera Andy Murray en huitièmes de finale.