Définitivement, Rome n’est pas Madrid. « C’est du solide », avait conclu Rafael Nadal à propos de son niveau de jeu après ses deux premières sorties dans la capitale italienne. Mais face à Tomas Berdych, vendredi, le Majorquin passait un test d’nue toute autre envergure. Le moins qu’on puisse dire, c’est qu’il a été probant pour le numéro trois mondial. Dans ce qui s’apparente au plus gros match vu depuis le début de la saison sur terre battue, Nadal a pris le dessus sur un des hommes en forme du moment. Très convaincant, Rafa a dompté Berdych en deux sets et deux heures (6-4, 7-5).

L’Américaine Serena Williams, tête de série N.9, s’est qualifiée vendredi pour les demi-finales du tournoi WTA de Rome, victorieuse de l’Italienne Flavia Pennetta sur abandon au premier set.

Richard Gasquet a été éliminé en quart de finale du Masters 1000 de Rome (terre battue). Le Français est tombé en deux sets face à David Ferrer (7-6, 6-3 en 1h47). Au prochain tour, l’Espagnol pourrait affronter Rafael Nadal si celui-ci parvient à se débarrasser du Tchèque Tomas Berdych.

 

Pas évident d’enchaîner les performances. Après un exploit face à Andy Murray, sorti en huitièmes de finale, Richard Gasquet n’a pas réussi à confirmer face à David Ferrer. Après un premier set accroché, finalement perdu au jeu décisif, le Biterrois a rendu les armes dans le suivant (7-6, 6-3) pour s’incliner pour la quatrième fois de suite, la septième fois en huit confrontations. Malgré cette statistique et les trois heures de jeu de la veille face à l’Ecossais, le Français a fait jeu égal avec l’Espagnol, sixième mondial, allant même jusqu’à mener 4 points à 2 dans le jeu décisif, avant de perdre les cinq suivants.

Sans baisser les bras pour autant, c’est avec opportunisme que Gasquet a pris la mise en jeu de son adversaire d’entrée de seconde manche. Mais Ferrer, auteur d’une fin de partie encore plus brillante qu’au début, notamment sur ses mises en jeu avec 81% de premières balles au second set contre 77% au premier, est parvenu à retourner la situation. C’est avec la même hargne qu’il devra rivaliser avec Rafael Nadal en demi-finales, voire avec Tomas Berdych si le Tchèque parvient à lui dégager le chemin vers sa quatrième finale sur terre battue de la saison.

Roger Federer s’est qualifié jeudi soir pour les quarts de finale du Masters de Rome après sa victoire en deux temps face à Juan Carlos Ferrero (6-2, 5-7, 6-1). Il affrontera Andreas Seppi pour une place dans le dernier carré.

 

Etes-vous satisfait de votre match
contre Granollers
?

R.N; : J’ai mal commencé le match avec deux doubles fautes d’entrée sur mon premier jeu de service. Mais après les deux ou trois premiers jeux, j’ai commencé à bien joue, notamment en coup droit. J’ai réussi à prendre le contrôle du jeu. Les conditions étaient difficiles, il y avait beaucoup de vent, mais j’ai quand même trouvé mon rythme et je pense qu’après le troisième jeu, j’ai joué un tennis solide.

Au prochain tour, vous allez retrouver Tomas Berdych, que vous n’avez plus joué sur terre depuis 2009. Comment voyez-vous ce match?

R.N. : Il a déjà atteint les demi-finales à Roland-Garros et il n’avait perdu qu’en cinq sets. C’est un grand joueur et je pense qu’il est en mesure de gagner de grands tournois sur terre battue. Il était en demi-finales à Monte-Carlo et en finale à Madrid. Il a obtenu de super résultats cette saison. C’est vraiment un joueur complet, fort sur terre, sur dur, sur herbe. Je m’attends à un match très difficile vendredi. Mais si je joue à mon meilleur niveau, je peux gagner.

C’est votre quatrième tournoi de préparation pour Roland-Garros. Quel regard portez-vous sur votre campagne sur terre pour l’instant?

R.N. : J’ai vraiment bien commencé la saison sur terre en gagnant à Monte-Carlo et à Barcelone. Ce sont deux grands tournois pour moi et en plus je n’ai pas perdu un seul set. Il faut vraiment bien jouer pour parvenir à faire ça. Après, j’ai très mal joué à Madrid. Les conditionsn’ont pas aidé. Mais ici, je trouve que je joue bien, mes deux premiers matches se sont très bien passés. C’est du solide.

Avez-vous déjà la tête à Roland-Garros?

R.N. : Non, j’ai toujours dit que je prenais semaine après semaine, tournoi après tournoi. Monte-Carlo, Rome, Madrid, ce sont des tournois très importants. Je joue pour les gagner, j’essaie vraiment de me donner à fond à chaque match. Roland-Garros, c’est dans deux semaines. Pour l’instant, je suis à Rome. C’est le plus important pour moi.

A Roland-Garros, Novak Djokovic jouera pour le Grand Chelem à cheval sur deux saisons. Vous aviez connu ça à Melbourne en 2011. Aviez-vous ressenti une pression particulière?

R.N. : Je ne vois pas les choses comme ça. J’avais entamé la saison en jouant un tennis fantastique, mais j’étais tombé malade à Doha. Je m’étais remis et après je me suis blessé dès le troisième jeu en quarts de finale (NDLR: contre David Ferrer). Mais je n’avais ressenti aucune pression particulière. Ce sont des matches normaux à jouer, ce n’ets pas de la pression. Il y en a assez comme ça au quotidien.

Jo-Wilfried Tsonga, battu deux fois par Juan Martin del Potro cette saison, a pris une fantastique revanche en huitièmes de finale du Masters de Rome sur l’Argentin (6-4, 6-1). Le Français a gagné le droit d’affronter Novak Djokovic, numéro un mondial, en quarts.

Arnaud Clément, Paul-Henri Mathieu et Aravane Rezaï font partie des 12 Français à avoir reçu jeudi une wild-card pour le tableau final de Roland-Garros qui débutera le 27 mai.

Clément, 34 ans, ancien N.10 mondial, aujourd’hui 142e, écume surtout cette saison les tournois Challenger, la deuxième division du circuit mondial. Sa meilleure performance sur l’ocre parisienne est un 8e de finale en 2003.

 

Voilà peut-être la perf’ notoire qui manquait à Richard Gasquet pour lancer sa saison pour de bon. Le Biterrois s’est offert le scalp d’Andy Murray jeudi à Rome. Ce n’était pas du grand Murray, loin de là. Ce n’était d’ailleurs pas non plus de grand Gasquet. Mais le numéro quatre français a eu le mérite de ne rien lâcher pour dominer le numéro quatre mondial, après un combat de quasiment trois heures dont le moins qu’on puisse dire est qu’il n’a pas valu par sa qualité tennistique. Mais le résultat est là et, pour Gasquet, à dix jours de Roland-Garros, il est incontestablement très encourageant.

Dans ce match un peu curieux, la statistique la plus étonnante tient dans le nombre de balles de breaks concédées par les deux joueurs: 17 chacun ! Gasquet a réussi à en sauver quinze, Murray seulement onze. Dans la seule première manche, le Français en a concédé treize, en sauvant douze ! C’est dire si c’est un petit miracle qu’il soit arrivé jusqu’au jeu décisif. Mais, logiquement, Murray allait tout de même empocher ce premier set en survolant le jeu décisif (7-1). La rencontre était déjà commencée depuis quasiment une heure et demie.

Simon rate le coche

Gasquet aurait pu lâcher prise, mais à partir de là, il a au contraire commencé à dominer la partie. Catastrophique au service dans les deux derniers sets, peut-être gêné par son dos douloureux qui l’avait contraint à déclarer forfait la semaine dernière à Madrid, le Britannique n’a plus été que l’ombre de lui-même. Il s’est éteint à petit feu et n’a marqué que cinq jeux dans les deuxième et troisième manches. Tant mieux pour Gasquet, qui avait souvent buté sur les joueurs du Top 10 cette saison (Ferrer, Federer, Del Potro à deux reprises, Djokovic). Cette fois, il tient sa victoire référence.

La journée des Français avait pourtant mal commencé. Gilles Simon (N.11) a quitté le tournoi en huitième de finale face à David Ferrer (N.6), en deux manches (6-0, 7-6). Surclassé par l’Espagnol dans le premier set perdu 6-0 en 24 minutes, Gilles Simon a su réagir dans le deuxième en se détachant 5-4. Mais au moment de servir pour égaliser à une manche partout, le Niçois s’est légèrement crispé, laissant son adversaire recoller au score. Une nouvelle fois en position de conclure la deuxième manche sur son service à 6-5 après un nouveau break, Simon n’a pas connu plus de succès.

Rapidement mené par l’Espagnol dans le tie-break, Gilles Simon a sauvé deux balles de match (accélération de coup droit sur la première et amortie ratée par Ferrer sur la deuxième) avant de voir son revers lui échapper sur la troisième. C’est la quatrième fois en quatre rencontres sur terre battue que Gilles Simon s’incline face à David Ferrer. L’Espagnol, finaliste à Rome en 2010, s’est imposé 6-0, 7-6 en 1h37 et affrontera donc un autre Français, Richard Gasquet. Ce dernier devra avoir récupéré de son long combat face à Andy Murray. Après un match de trois heures, Ferrer, ce n’est pas exactement un cadeau…

 

Arnaud Clément, 34 ans, ancien N.10 mondial, aujourd’hui 142e, écume surtout cette saison les tournois Challenger, la deuxième division du circuit mondial. Sa meilleure performance sur l’ocre parisienne est un 8e de finale en 2003. Paul-Henri Mathieu, 30 ans, qui n’a repris la compétition que fin janvier après 15 mois d’arrêt pour une opération du genou gauche, vogue actuellement à la 278e place mondiale, après avoir atteint le 12e rang en 2008. Invité à Monte-Carlo en avril, il y avait passé le premier tour.

Aravane Rezaï, elle, se débat toujours avec ses problèmes personnels qui l’ont fait tomber de la 15e à la 138e place à la WTA. De retour à l’Académie de Patrick Mouratoglou depuis février, la Stéphanoise bénéficie donc d’un coup de pouce de la Fédération française pour se relancer à Paris, où elle avait atteint les huitièmes de finale en 2009.

Parmi les autres heureux bénéficaires d’une invitation, se trouvent chez les messieurs Adrian Mannarino, Eric Prodon, Guillaume Rufin et Jonathan Dasnières de Veigy qui a brillé dernièrement sur la terre battue des circuits Challenger et Future. Ils rejoignent le contingent bleu composé de Jo-Wilfried Tsonga, Gilles Simon, Gaël Monfils, Richard Gasquet, Julien Benneteau, Michaël Llodra, Jérémy Chardy, Edouard Roger-Vasselin, Nicolas Mahut et Benoît Paire.

Chez les dames, l’espoir Caroline Garcia, Kristina Mladenovic, Victoria Larriere et Irena Pavlovic ont été retenues. Six autres Françaises avaient déjà été admises dans le tableau: Marion Bartoli, Pauline Parmentier, Stéphanie Foretz-Gacon, Virginie Razzano, Alizé Cornet ainsi que Mathilde Johansson. En vertu d’un accord avec les Fédérations australienne et américaine, Lleyton Hewitt, Ashleigh Barty (Australie), Brian Baker et Melanie Oudin (Etats-Unis) vont aussi intégrer le tableau final.