Interrogé par Le Parisien sur ce sujet, Richard Gasquet n’a pas hésité à défendre Rafael Nadal, accusé à tort de dopage par les Guignols de l’Infos selon lui. « Je suis sûr à 100% qu’il ne se dope pas, a même affirmé le Biterrois en marge du tournoi de Marseille où il est aligné cette semaine.

Richard Gasquet connaît bien Rafael Nadal. Leur amitié tient depuis qu’ils se côtoient chez les juniors. Alors quand le journal du Parisien demande au Biterrois le fond de sa pensée sur les accusations de dopage lancées au travers de sketches des « Guignols de l’Info » sur Canal+, ne comptez pas sur lui pour enfoncer l’Espagnol. « Je suis sûr à 100% qu’il ne se dope pas », peut-on lire dans les colonnes du quotidien en marge de l’Open 13 de Marseille où Gasquet est aligné. « On peut comprendre que Nadal soit énervé ! (…) C’est un travailleur hors norme, un monstre qui a une capacité d’effort et un mental largement au-dessus de la moyenne. Après, sur ce qu’a dit Noah, il faut des preuves pour parler… »

Les accusations de dopage, Richard Gasquet sait mieux que quiconque que cela peut fortement compromettre une carrière. Lui-même un temps sous le feu d’une sanction, suite à une trouble affaire de contrôle positif à la cocaïne révélée courant 2009, l’ex-N.7 mondial a mis plusieurs mois à prouver son innocence et plus d’un an pour s’en remettre complètement. Mais, dans la tourmente, un joueur avait pris sa défense : Rafael Nadal, encore N.1 mondial à cette époque. « Je suis persuadé qu’il n’a rien pris, qu’il n’a pas consommé de cocaïne. C’est un bon ami à moi, je le connais bien, c’est impossible », avait déclaré l’Espagnol à Roland-Garros où le Français était alors interdit de compétition avant d’éclaircir cette affaire. « Je le soutiens à 100% et je le lui ai dit au téléphone la semaine dernière ».

Aujourd’hui à la 15e place mondiale, le Biterrois lavé de tout soupçon compatit à son tour pour son ami ibérique, accusé pour lui à tort de dopage. Contrôlés tout au long de la saison à n’importe quel moment de la journée, les joueurs professionnels sont souvent soumis à des tests antidopage, parfois trop souvent à leur goût, le moindre manquement à un contrôle étant sévèrement sanctionné. Jusqu’ici, Nadal n’a jamais été inquiété, ni manqué à ses obligations. « Il s’agit seulement de guignols, et ils ne sont que cela, mais ils peuvent influencer de manière erronée la perception de nombreuses personnes sur le sport espagnol », avait rétorqué un Nadal un peu forcé sur la chaîne espagnole Antenna 31. « Nos voisins sont un peu obsédés par le thème du dopage ». Ce n’est pas Gasquet qui vous dira le contraire.

Milos Raonic, 32e mondial, est devenu le premier joueur à remporter deux tournois cette saison sur le circuit ATP en conservant son titre à San José. Après avoir eu une frayeur physique, le Canadien a dominé en finale l’Ouzbek Denis Istomin (7-6, 6-2). Et n’accuse qu’avec une seule défaite en 2012.

Milos Raonic, 32e mondial, est devenu le premier joueur à remporter deux tournois cette saison sur le circuit ATP en conservant son titre à San Jose en Californie grâce à une victoire dimanche en finale l’Ouzebk Denis Istomin 7-6 (7/3), 6-2. Le Canadien, tête de série N.3, s’adjuge le troisième titre de sa jeune carrière (en quatre finales), le deuxième cette saison après Chennai en janvier, face à un joueur classé 61e mondial qui disputait sa deuxième finale ATP. Istomin avait sorti successivement la tête de N.2, l’Américain Andy Roddick, en quart de finale et le Français Julien Benneteau (N.5) en demi-finale.

Le Canadien de 21 ans, qui compte 11 victoires et 1 défaite sur le circuit en 2012, s’est une nouvelle fois appuyé sur son service pour dicter sa loi en 1 h 19 minutes. Il n’a concédé que quatre points sur sa mise en jeu durant tout le match (90% de premières balles gagnées) et a servi 7 aces. Le dernier joueur à avoir défendu son titre avec succès à San José est l’Ecossais Andy Murray en 2007. En 2011 à San Jose, le Canadien était devenu le premier joueur de son pays à remporter un titre ATP depuis 1995.

Raonic avait pourtant cru qu’il ne pourrait peut-être pas jouer à San Jose après avoir dû déclarer forfait dimanche 12 février pour un simple décisif de Coupe Davis à Vancouver (Canada) contre le Français Jo-Wilfried Tsonga. Mais ce qui lui avait d’abord été décrit comme une déchirure de quatre millimètres dans un tendon d’un genou n’était en fait qu’une poche de fluide qui a provoqué une inflammation. Il se dirige maintenant vers Memphis, où il s’était incliné en finale contre Andy Roddick la saison passée.

Un match exhibition devrait opposer Rafael Nadal à Roger Federer sur la pelouse de Santiago-Bernabeu, stade du Real Madrid, selon l’émission espagnole Partido de las 12. Il pourrait avoir lieu au mois de juillet entre la finale de Wimbledon et les Jeux olympiques de Londres.

Disputer un match de tennis sur la pelouse du mythique Santiago-Bernabeu de Madrid. Un rêve pour Rafael Nadal, madridiste de la première heure, qui pourrait se réaliser très bientôt. Selon la presse espagnole et notamment l’émission Partido de las 12 (radio La Cope), le Majorquin est en train de négocier avec les dirigeants du club de son coeur l’organisation d’un match exhibition au mois de juillet sur la pelouse du stade. L’adversaire? Roger Federer évidemment, histoire d’être à la hauteur du lieu et parce que les deux hommes ont déjà organisé une telle rencontre en 2010, à la Caja Magica, centre olympique de tennis de Madrid.

Selon La Cope, les négociations sont en cours et il ne reste que quelques détails à régler. La date notamment qui devrait se situer entre la finale de Wimbledon (8 juillet) et le début des Jeux Olympiques sur les mêmes courts le 27 du même mois. Il est sans doute aussi question de la pelouse puisque le Real avait prévu de la changer complètement après le concert de Bruce Springsteen prévu le 17 juin.

Cette exhibition, jouée sur herbe bien sûr, serait au profit de la fondation de Nadal qui s’occupe d’enfants défavorisés. Elle pourrait d’ailleurs battre le record du monde du nombre de spectateurs pour un match de tennis (35 681), détenu depuis 2010 par Serena Williams et Kim Clijsters qui avaient rempli le Stade Roi Baudouin, à Bruxelles.

Si Juan Martin Del Potro a retrouvé un niveau de jeu digne du Top 10 mondial, l’Argentin est encore loin de celui des membres du Top 5. Roger Federer lui a encore démontré qu’il lui restait du travail avant de se refaire une place parmi les meilleurs joueurs du monde.

Depuis le dernier Open d’Australie, Juan Martin Del Potro a retrouvé sa place dans le top 10 mondial. Mais l’Argentin a encore mesuré l’écart qui le sépare encore du Top 4 qu’il a tutoyé il y a deux ans. Si Viktor Troicki (un seul jeu concédé) et Tomas Berdych (quatre) n’ont pas été un problème sur sa route à Rotterdam, Roger Federer s’est une nouvelle fois montré intraitable avec le géant de Tandil, sèchement battu 6-1, 6-4 en finale (ATP 500, dur indoor) trois semaines après une déroute similaire en quart de finale de l’Open d’Australie.

« J’étais pourtant confiant car j’ai très bien joué cette semaine, mais comme à Melbourne, je n’ai pas réussi à le gêner suffisamment, regrette Del Potro. J’ai eu des balles de break mais je n’ai pas pu saisir mes occasions. Contre Federer, ça ne pardonne pas. Le Suisse a surtout bien mieux servi que lui : avec 79% de réussite derrière sa première balle contre 62% pour l’Argentin (51/47 derrière la seconde), le N.3 mondial a écarté les sept occasions de break que Juan Martin a eues pour tenter de refaire son retard. Et sapé un peu plus le moral d’un Del Potro pourtant sûr de sa force avant ce match. « Au final, il a beaucoup mieux joué que moi car il a été plus confiant et concentré dans les moments importants, a justement estimé Del Potro, je pense que c’était la clé. »

A la recherche d’une victoire sur un Top 5

Au-delà de ce revers marquant, Del Potro n’a pas fait le voyage aux Pays-Bas pour rien. Cette finale lui a permis de renforcer sa place dans le Top 10 en se rapprochant de la 9e, encore tenue par le Serbe Janko Tipsarevic, même si l’actuel 11e mondial, l’Espagnol Nicolas Almagro, a fait parler de lui en remportant dimanche le tournoi de Costa do Sauipe (ATP 250, terre battue indoor). Sa force de frappe a complètement désarmé le 7e mondial, Tomas Berdych, qui n’avait pourtant perdu qu’un seul match cette saison. Ce résultat a même marqué son premier succès sur un membre du Top 10 depuis un quart de finale face à Robin Söderling (alors N.5) à Estoril en avril dernier (mise à part sa victoire sur abandon face à Novak Djokovic en demi-finale de Coupe Davis).

Si sa confiance, comme son niveau de jeu, reviennent peu à peu au niveau où ils les a laissés avant sa blessure au poignet, son manque de réussite face aux joueurs du Top 5 reste un frein pour l’Argentin. Il lui manque cette victoire marquante qui lui permettrait de franchir un nouveau cap dans sa remontée fantastique au classement débutée fin 2010. Depuis son retour, il s’est incliné à neuf reprises en onze matches face aux membres du Top 5, seul Robin Söderling ayant été dominé par Del Potro à Miami puis Estoril. Avec quatre défaites face à Rafael Nadal, trois face à Roger Federer et une face à Novak Djokovic et David Ferrer, l’Argentin sait ce qu’il doit accomplir s’il veut refaire partie de ce clan fermé.

Vainqueur à Rotterdam dimanche, son premier titre 2012, Roger Federer a désormais remporté au moins un tournoi douze années de suite. Outre son formidable talent, le Suisse commence aussi à imrpssionner par sa longévité. Elle s’explique par une fraicheur mentale sans cesse renouvelée.

Cette semaine, le sujet est (re)venu sur la table. Presque naturellement. Sans penser à mal. La presse néerlandaise, soulignant que Roger Federer était de retour à Rotterdam pour la première fois depuis 2005, s’est demandé si elle reverrait un jour le champion suisse après cette édition 2012. Dans la semaine, lors d’une rencontre avec l’ancienne légende du football néerlandais, Marco Van Basten, le numéro trois mondial n’a pas coupé non plus au débat sur son avenir. Van Basten, dont la carrière a été stoppée à l’aube de la trentaine par des pépins physiques, lui a souhaité de continuer à jouer aussi longtemps qu’il le souhaiterait. A voir la façon dont il a gagné ce tournoi, la question de la futur retraite de Federer ne se pose pourtant pas.

A vrai dire, le Bâlois s’en amuse. Depuis qu’il a eu 30 ans l’été dernier, il ne se passe pas deux semaines sans qu’on lui parle de son âge. On souligne ce qu’il a accompli, et il y a beaucoup à dire, plus que ce qu’il pourrait encore réaliser. Federer ne s’en offusque pas. Mais à travers ses paroles comme via ses actes, il a montré aux Pays-Bas que ces discussions n’avaient aucune raison d’être. « Je pense que c’est un peu normal, a-t-il confié. Quand vous atteignez la trentaine, les gens pensent que vous allez vous retirer, alors que vous n’en êtes qu’aux deux tiers de votre carrière. » Aux deux tiers? Federer ayant déjà derrière lui une bonne douzaine d’années sur le circuit, on peut donc espérer le voir sur les courts jusqu’en 2018 ou 2019. Mais il ne faut sans doute pas sur-interpréter cette phrase. La vérité, c’est que Federer n’a probablement aucune idée lui-même de sa date de sortie.

Repartir de l’avant, encore et toujours

En revanche, il est plus facile de donner un sens à ce qu’il produit avec sa raquette. Dimanche, face à Juan Martin Del Potro, il a encore évolué à un très haut niveau pour battre l’Argentin en deux sets secs, 6-1, 6-4, même si le score est sans doute sévère pour le natif de Tandil. « J’étais pourtant confiant car j’ai très bien joué cette semaine, mais comme à Melbourne, je n’ai pas réussi à le gêner suffisamment, regrette Del Potro. J’ai eu des balles de break mais je n’ai pas pu saisir mes occasions. Contre Federer, ça ne pardonne pas. Au final, il a beaucoup mieux joué que mieux. »

Son titre à Rotterdam confirme que Federer demeure presque injouable en indoor. Il a désormais remporté les cinq derniers tournois en salle auxquels il a pris part, pour 24 victoires consécutives. Sa dernière défaite (hors Coupe Davis) en salle remonte au Masters 1000 de Paris-Bercy, à l’automne 2010, lorsqu’il s’était incliné en demi-finales contre Gaël Monfils. « C’est sympa de continuer sur cette lancée en indoor », sourit Federer. Malheureusement pour lui, il n’y a pas de tournoi du Grand Chelem en indoor. Pour ne pas rester bloqué à 16 couronnes majeures, il va devoir trouver le moyen de gagner aussi en extérieur, et d’y battre Djokovic et Nadal.

Sur le fond, sa victoire à Rotterdam ne change donc pas grand chose. Mais ce qui frappe, c’est sa faculté à repartir de l’avant, encore et toujours. Federer trouve toujours le moyen de positiver. Après sa défaite en Australie face à Nadal, puis son week-end catastrophique en Coupe Davis, il a su rebondir à Rotterdam. « Je suis arrivé ici très positif, explique-t-il. Avant la finale contre Juan Martin, j’avais un très bon état d’esprit. Je sentais que j’allais lui rendre la vie difficile ». Toujours la même fraicheur. Après tout, Rotterdam a de bonnes chances de revoir un jour Federer, et pas comme invité d’honneur. « C’est dingue de se dire qu’il a fallu sept ans pour que je revienne ici, admet le Suisse, chaleureusement accueilli par le public. J’espère ne pas attendre aussi longtemps pour revenir. Mais si c’est le cas, ça voudra dire que je vais encore jouer pendant sept ans! » Bien sûr, il plaisantait. A moins que…

Novak Djokovic a reçu la plus haute distinction de son pays, l’ordre des Karadjordje, des mains du chef de l’Etat serbe. « Je ne l’aurais jamais seulement imaginé » a réagi le vainqueur de quatre des cinq derniers tournis du Grand Chelem.

Novak Djokovic reprend son souffle après son éreintante victoire à l’Open d’Australie. Le Serbe, que l’on reverra sur le court le 27 février à Dubaï, a passé du temps dans son pays et celui-ci a décidé de bien le lui rendre. Djokovic vient de recevoir des mains de Boris Tadic, le président de la Serbie, la plus haute distinction de son pays, l’Etoile d’or de Karadjordje du premier degré. Il n’y a pas de plus haute reconnaissance publique en Serbie. Cette médaille a été tout simplement remise pour la première fois depuis sa réintroduction en 2010.

« Soulever le trophée de Wimbledon, j’ai pu en rêver, a déclaré le numéro un mondial sur son site officiel. Mais je n’aurais jamais seulement imaginé recevoir un tel honneur. J’ai une dette envers mon peuple, et je ferai de mon mieux pour continuer à représenter notre merveilleux pays de la meilleure manière qui soit. »

Novak Djokovic est un héros national depuis la victoire de la Serbie en Coupe Davis 2010 et ses exploits individuels (quatre victoires lors des cinq derniers tournois du Grand Chelem) n’ont pas fait pâlir sa popularité. « Novak mérite cette médaille pour ses mérites spéciaux dans la façon dont il représente la Serbie » a commenté le président Tadic. Nommé sportif de l’année par Laureus la semaine dernière, Djokovic s’est aussi vu ériger une statue Wax Museum de Jagodina.

Victoria Azarenka n’a toujours pas perdu un match cette saison. Après Sydney et l’Open d’Australie, la N.1 mondiale a remporté son 3e titre de suite à Doha face à l’Australienne Samantha Stosur (6-1, 6-3). Sans rivale, la Bélarusse enchaîne un 17e succès sans perdre un set de la semaine.

Le circuit WTA se cherchait un leader. Il ne cherche plus. Au sommet de son art, Victoria Azarenka est toujours sans rivale en ce début de saison. Après deux succès de suite à Sydney et l’Open d’Australie, la Bélarusse a survolé le tournoi de Doha pour rester invaincue en s’imposant en finale face à l’Australienne Samantha Stosur, dominée 6-1, 6-2 en 1h07 de jeu. Une réussite qui n’est pas sans rappeler celle de Novak Djokovic il n’y a pas si longtemps sur le circuit masculin…

Pour elle qui étrennait sa première sortie en tant que N.1 mondiale, ce tournoi de confirmation a été une véritable balade de santé. Elle a enchaîné une 17e victoire en 2012 pour porter à trois son nombre de trophées décrochés cette saison, en ne concédant aucun set et encaissant moins de quatre jeux de moyenne par match. Impressionnant après un mois et demi de compétition. Cette réussite marque en tout cas le onzième titre WTA et le premier au Qatar pour la protégée du coach français Sam Sumyk.

Face à elle, Samantha Stosur n’a pas pesé bien lourd. Qualifiée pour la finale suite à l’abandon de Marion Bartoli samedi, la lauréate du dernier US Open a commis beaucoup trop d’erreurs pour espérer être la première à faire tomber la Bélarusse. Pire, la 5e joueuse mondiale n’a pas été capable de se procurer la moindre balle de break sur le service d’Azarenka qui, de son côté, a pris cinq fois le service adverse. Avec 74% de premières balles et seulement 7 points perdus sur son service lors de cette finale, la N.1 mondiale n’a pas tremblé une seule fois. Elle tentera de poursuivre cette belle série à Dubaï la semaine prochaine où elle sera attendue de pied ferme.

 

 

Roger Federer a remporté son premier titre de la saison à Rotterdam (ATP 500, indoor) face à Juan Martin Del Potro, dimanche (6-1, 6-4). Le Suisse, actuel N.3 mondial, décroche le 71e trophée ATP de sa carrière et sa deuxième distinction aux Pays-Bas, sept ans après sa dernière victoire ici-même.

Roger Federer a ouvert son palmarès de la saison avec brio. Le 3e joueur mondial a remporté le tournoi en salle de Rotterdam en battant en finale l’Argentin Juan Martin Del Potro, 10e joueur mondial, 6-1, 6-4, dimanche. Sept ans après son dernier succès ici-même, le Suisse soulève le 71e trophée ATP de sa carrière.

Plus d’infos à suivre…

Serena Williams a déclaré forfait pour le tournoi de Monterrey en raison d’une blessure à la cheville gauche. L’Américaine devrait tout de même participer à un match-exhibition face à l’Argentine Gisela Dulko dimanche.

Serena Williams ne participera pas au tournoi de Monterrey. L’Américaine, blessée à la cheville gauche, ne préfère pas compliquée cette gène qui ne devrait toutefois pas l’empêcher de jouer un match-exhibition dimanche contre l’Argentine Gisela Dulko.

« Le comité organisateur souhaite annoncer qu’il a reçu un communiqué de la WTA dans lequel elle nous informe que la joueuse Serena Williams se voit dans l’obligation de renoncer à l’invitation qu’elle a reçue pour le tournoi », ont expliqué les organisateurs.

Roger Federer affrontera bien Juan Martin Del Potro en finale du tournoi de Rotterdam (ATP 500, dur indoor) ce dimanche. Le Suisse a toutefois bataillé pour dominer le Russe Nikolay Davidenko (4-6, 6-3, 6-4). L’Argentin a, lui, dominé facilement le Tchèque Tomas Berdych (6-3, 6-1).

Juan Martin Del Potro a frappé un grand coup à Rotterdam. L’Argentin, 10e mondial, a dominé sans souci Tomas Berdych (6-3, 6-1) pour s’ouvrir les portes de la finale du tournoi néerlandais qu’il dispute pour la première fois de sa carrière. De ce choc entre les deux joueurs du Top 10, le combat semblait plus équilibré sur le papier que les deux courtes manches et l’heure et quart de jeu qu’il a fallus à Del Potro pour se qualifier pour sa première finale de la saison.

Le Tchèque n’avait jusqu’ici perdu qu’une seule rencontre cette année, en quart de finale de l’Open d’Australie face à Rafael Nadal. Vainqueur du tournoi de Montpellier, le 7e mondial a remporté son 12e match de l’année en quart de finale de Rotterdam avant de chuter lourdement contre Del Potro, qu’il n’avait plus croisé depuis 2009. Sans nul doute que son match de 1er tour de Coupe Davis, gagné face à l’Italien Simone Bolelli, a dû laisser des traces… Pour sa 14e finale de sa carrière, Del Potro sera opposé au Suisse Roger Federer, 3e mondial, vainqueu du Russe Nikolay Davydenko, 49e mondial, qui était en demi-finale d’un tournoi depuis celui de Munich en avril 2011.

Federer a bataillé

Dans la difficulté, Roger Federer a finalement validé son billet pour la finale en dominant le Russe Nikolay Davydenko (4-6, 6-3, 6-4). Le Suisse, ancien N.1 mondial, a toutefois bataillé pour dominer le Russe, puisant dans ses ressources. 19 fois qu’ils se rencontrent et toujours autant d’indécision dans le verdict. Dominateur et impressionnant d’élégance durant toute la rencontre, Roger Federer eu toutefois besoin d’environ 2h25 minutes de jeu pour disposer d’un Davydenko toujours aussi accrocheur. « J’ai toujours très bien joué contre Davydenko même si ces dernières années, ce fut plus compliqué. J’ai dû évoluer à un très haut niveau pour le battre ce soir », a expliqué Federer.

Si Del Potro visera son 10e titre, le Suisse partira, lui, en quête de son 71e trophée. L’ancien N.1 mondial mène huit victoires à deux face à l’Argentin. « Je me souviens encore de ma défaite face à Juan Martin en finale de l’US Open 2009. Ce fut un traumatisme. D’un autre côté, je l’avais battu en début d’année lors de l’Open d’Australie lors de mon 1000e match sur le circuit. C’est surtout cela qui va me donner confiance dimanche », a-t-il poursuivi. Federer avait alors infligé une véritable leçon à l’Argentin: 6-4, 6-3, 6-2 en 1 h 59. La suite, dimanche.