Sur ocre, c’est donc bien une autre histoire. Oublié le bleu de Madrid. Une semaine après avoir été cueillis sur une surface trop glissante à leur goût, Novak Djokovic et Rafael Nadal se sont donnés rendez-vous en finale du Masters 1000 de Rome, comme un juste retour des choses. Comme en 2011, le Serbe et l’Espagnol s’affronteront dans le dernier Masters 1000 pré-Roland-Garros. L’an passé, le premier avait pris l’ascendant sur le second, une semaine après avoir réalisé pareille performance en finale de Madrid sur une terre battue « classique ». Deux victoires qui avaient fait date et plongé le Majorquin dans un profond désarroi. Cette finale 2012 sera l’occasion de se jauger à nouveau l’un face à l’autre.

Retrouver ces deux joueurs en finale est loin d’être une surprise. A eux deux, Nadal et Djokovic ont remporté les sept derniers titres à Rome. L’Espagnol visera son sixième titre et un 21e Masters 1000-record. De son côté, le Serbe aimerait bien décrocher son troisième titre dans la capitale italienne, son 12e en Masters 1000, histoire de remettre la pression sur Nadal avant Roland-Garros. Non suffisamment préparé à la terre battue, il a clairement manqué le coche en finale de Monte-Carlo il y a un mois, battu 6-3, 6-1 par le Majorquin qui a mis fin à sept défaites de suite en finale face à lui. Mais dimanche, ce ne sera pas le même match. Sa démonstration face à Roger Federer en demi-finales samedi soir (6-2, 7-6) a prouvé que le numéro un mondial sait retrouver son efficacité avant les grandes échéances.

Djokovic

: « Je sais que je peux battre Nadal


 »

« Ce sera dur parce que Rafael Nadal est un des meilleurs tennismen de l’histoire sur terre battue, estime Djokovic, mais je sais que je peux le battre. C’est un de mes meilleurs matches sur terre battue cette année. Je suis resté très concentré, et très agressif. C’est encourageant en vue de Roland Garros. » L’Espagnol, lui, a l’occasion de marquer des points avant les Internationaux de France, et dans tous les sens du terme. Des points d’abord face à Djokovic avant de recroiser éventuellement son plus dangereux adversaire à Paris. Des points ensuite au classement ATP, très précieux car Nadal redeviendrait numéro deux mondial en cas de victoire dimanche. S’il venait à échouer pour la huitième fois en neuf finales face au Serbe, il laisserait alors cette place de choix à Roger Federer et la menace bien réelle de croiser Nole avant la finale parisienne…

« Rome est pour moi un tournoi très important, a déclaré Nadal en conférence de presse. Être ici en finale pour la septième fois est quelque chose d’incroyable. Cela est la meilleure chose possible qu’il puisse m’arriver après mes titres à Monte-Carlo et Barcelone. » Blessé dans son amour-propre après la semaine catastrophique à Madrid, le Majorquin est également heureux de n’avoir pas perdu un set sur cette surface ocre si chère à son coeur. Surtout après un match décousu face à David Ferrer, battu à l’usure (7-6, 6-0). Mais qu’importe la manière. Il signerait tout de suite pour une issue tout aussi heureuse en finale dimanche.

 

Novak Djokovic n’a pas manqué l’occasion de rappeler qui était le patron du moment. Si le N.1 mondial est moins tranchant en ce moment que l’an passé à la même époque, le Serbe a toujours du répondant quand il s’agit de rencontrer des adversaires prestigieux. Face à un Roger Federer en plein renouveau depuis huit mois, soit depuis leur dernière entrevue, Djokovic a été impérial. En 1h40 de match, le tenant du titre romain a écarté de sa route l’actuel N.2 mondial pour mieux retrouver Rafael Nadal en finale dimanche. Une finale qui sera un remake de l’an passé face au Majorquin qui visera son 6e sacre en Italie et un retour à la 2e place mondiale, uniquement conditionnée par sa victoire dimanche.

Après une semaine parfaite à Madrid la semaine dernière et une continuité intéressante à Rome, Federer n’a pas été à la hauteur du rendez-vous. Sa dernière rencontre face à Djokovic, en demi-finale de l’US Open, était une tout autre histoire. Ce samedi dans le Foro Italico, le Suisse a commis beaucoup trop de fautes directes (42 contre 22 coups gagnants) pour espérer rivaliser avec son adversaire beaucoup plus précis sur ocre que sur la terre bleue madrilène. Les attaques longues et répétées sur le revers de Federer ont eu raison de la bonne volonté du N.2 mondial. Si le premier set, plié en 34 minutes, a été un cavalier seul, le second s’est réveillé alors que Djokovic servait pour le gain du match à 5-4.

C’est le moment qu’a choisi Federer pour se procurer – et convertir – la seule balle de break qu’il a eue dans cette rencontre. Une occasion qui a réveillé l’assistance et donné quelques sueurs froides au Serbe… avant que celui-ci n’empoche la victoire au bout d’un jeu décisif maîtrisé 7 points à 4, à l’image du match. Comme en 2009, Djokovic domine l’ex-N.1 mondial à Rome, lieu de sa seule victoire sur le Suisse sur terre battue jusqu’alors. Et pourtant, Federer avait mis fin à la série de victoires du Serbe en 2011 en le battant en demi-finale à Roland-Garros…

Tenant du titre, Novak Djokovic jouera sa quatrième finale dimanche à Rome face à Rafael Nadal, quintuple vainqueur au Foro italico. Le Serbe et N.1 mondial a battu son dauphin au classement ATP, Roger Federer, 6-2, 7-6 en demi-finales samedi soir.

 

Rafael Nadal en finale du Masters 1000 de Rome, c’est un fait acquis depuis 2005. Seule l’édition 2008 a été l’exception qui a confirmé la règle, le Majorquin au bout du rouleau ayant été battu par Juan Carlos Ferrero au 2e tour. 2012 marque ainsi la présence du sextuple vainqueur de Roland-Garros pour la septième fois dans la capitale romaine. Et ce n’est pas David Ferrer qui a pu l’en empêcher. Dimanche vers 16h, il tentera de remporter son 6e sacre dans le Foro Italico – où seul Novak Djokovic l’a dominé en finale l’an passé – soit face au Serbe pour une revanche, soit face à Roger Federer qui ne s’est jamais imposé ici-même.

Pourtant, le sixième joueur mondial a tout tenté face à lui. Mais son manque de réussite lui a encore joué un mauvais tour. Face à lui, Rafael Nadal a plus qu’un ascendant psychologique. Même bousculé par le Valencian qui a eu dix balles de break dans sa raquette (pour une seule convertie), le Majorquin n’a jamais eu à s’inquiéter. Son adversaire a été usé par 1h25 de jeu dans le premier set où les occasions manquées se sont succédé. Ferrer n’a pas réussi à convertir ses sept premières balles de break lors du deuxième jeu du match qui a duré 18 minutes. S’il y est tout de même parvenu deux jeux plus tard, c’est pour mieux voir son adversaire revenir à sa hauteur quelques minutes plus tard. C’est finalement au bout d’un jeu décisif que le coup fatal a été donné, le Majorquin remportant celui-ci 8 points à 6.

Comme craint pour le spectacle, le second set n’a été qu’une formalité pour Nadal qui a tranquillement filé vers une onzième victoire sur les douze dernières rencontres face à son compatriote. Dernier chiffre à retenir : le N.3 mondial, toujours en lice pour redevenir N.2 avant Roland-Garros en cas de victoire dimanche, a remporté sa 39e demi-finale de suite sur terre battue. Carlos Moya est le dernier à l’avoir battu aux portes d’une finale. C’était à Umag en 2003.

Rafael Nadal s’est qualifié pour sa 7e finale du Masters 1000 de Rome. Le N.3 mondial espagnol a dominé pour la 4e fois de suite sur terre battue David Ferrer, qui n’a pourtant pas démérité (7-6, 6-0). Le Majorquin attend de connaître son prochain adversaire: Djokovic, comme l’an passé, ou Federer.

La Russe Maria Sharapova, tenante du titre, s’est qualifiée pour la finale du tournoi WTA de Rome en battant l’Allemande Angelique Kerber (N.12) 6-3, 6-4.

Sharapova affrontera en finale la Chinoise Li Na, qualifiée après le forfait de Serena Williams, victime de douleurs dans le bas du dos.

 

Serena Williams a besoin « de faire une pause ». Avant même sa demi-finale à Rome, l’Américaine a renoncé en raison de douleurs dans le bas du dos et laisse la Chinoise Lina avancer jusqu’en finale. « Je ne pense pas que ce soit le moment de forcer », a-t-elle déclaré en conférence de presse. « Le programme à venir est chargé, et j’ai besoin de me relaxer pour être prête pour les mois qui viennent ». A huit jours du début de Roland Garros, elle n’a pas voulu prendre de risques, après avoir disputé quatre matchs cette semaine sur la terre battue italienne.

A 30 ans, Serena est de retour au premier plan (6e), après une absence des courts durant un an, jusqu’à mi 2011. La semaine passée à Madrid, elle a écrasé la concurrence. La N°1 mondiale, Victoria Azarenka, ne lui a pas résisté en finale (6-1, 6-3). En quart, Maria Sharapova a cédé sur le même score, face à une joueuse de nouveau au top physiquement. La Russe, tenante du titre à Rome, a désormais le champ libre. Elle joue l’Allemande Angelique Kerber en demi-finale.

Serena Williams, 6e joueuse mondiale, souffrant dans le bas du dos, a déclaré forfait avant sa demi-finale du tournoi de Rome, où l’Américaine devait affronter la Chinoise Li Na, a annoncé la WTA.

Li Na est donc qualifiée pour la finale où elle rencontrera dimanche l’Allemande Angelique Kerber ou la Russe Maria Sharapova, tenante du titre.

 

La 25e confrontation entre Roger Federer et Novak Djokovic aura lieu à Rome (14-10 pour l’Helvète). Et le moins que l’on puisse dire, c’est qu’elle s’est fait attendre. Pour retrouver trace de la dernière confrontation entre le Suisse et le Serbe, il faut remonter à la demi-finale du dernier US Open. Celle qui avait vu le recordman de titres en Grand Chelem manquer deux balles de match face au N.1 mondial avant de s’incliner. Sur la terre battue romaine, les deux hommes reprendront leur joute laissée de côté l’an passé.

En 2011, l’année de tous les succès pour Djokovic, lui et Federer se sont joués à cinq reprises, dont trois fois en Grand Chelem. Le Serbe n’a subi qu’une seule défaite : en demi-finale de Roland-Garros. Ce revers, qui était le premier de sa saison fantastique, a fait date et marqué les esprits après quatre sets globalement maîtrisés par l’ancien vainqueur des Internationaux de France en 2009 (7-6, 6-3, 3-6, 7-6). Cette demi-finale romaine sera seulement leur cinquième confrontation sur terre battue. Le Suisse a remporté trois matches sur quatre, son seul revers étant en demi-finale de… Rome en 2009 (4-6, 6-3, 6-3).

« Il n’y a pas de secrets entre nous »

Depuis le sacre de Novak Djokovic à l’US Open 2011, les courbes des deux joueurs se sont inversées. Le Serbe n’est plus aussi efficace que l’an passé à la même époque. Quant à Federer, il a remporté sept titres ATP dont quatre cette saison, le dernier à Madrid sur la terre battue bleue, faisant de lui le leader du circuit sur cette courte période. A tel point que l’Helvète pourrait mathématiquement retrouver le trône de l’ATP délaissé depuis 2010, et ce, à partir de Roland-Garros, à condition que le Suisse élimine le Serbe samedi.

Tenant du titre déchu à Madrid, Djokovic a évité les questions sur sa forme moins étincelante que l’an dernier à la même époque, où il était toujours invaincu depuis le début de l’année 2011 en arrivant à Rome. « Je ne compare pas avec l’an dernier, je l’ai dit. J’ai quand même de bons résultats, j’ai gagné un Grand Chelem (l’Open d’Australie) et Miami (Masters 1000). Je m’améliore, c’est ce qui compte. Le second set face à Tsonga (battu 7-5, 6-1 vendredi en quart de finale à Rome, NDLR) est un de mes meilleurs que j’ai joué cette saison », a déclaré le tenant du titre au Foro Italico, après sa victoire contre le Français.

Il sait que sa rencontre de samedi face à Roger Federer, encore en démonstration face à Andreas Seppi vendredi soir (6-1, 6-2 en 54 minutes de jeu) sera moins une partie de plaisir. « Il n’y a pas de secrets entre nous, on a eu des grands matches ces quatre ou cinq dernières années, pas besoin de gaspiller des mots pour parler de ses qualités de joueur de tennis. C’est un grand défi, je serai prêt ». Mais il sait qu’une défaite n’annoncerait rien de bon pour lui et sa couronne dans les semaines à venir.

Roger Federer s’est qualifié pour les demi-finales du Masters 1000 de Rome en battant Andreas Seppi 6-1, 6-2 en 54 minutes de jeu. Le Suisse, N.2 mondial, affrontera le tenant du titre et N.1 mondial en personne, Novak Djokovic à 20h samedi.

Impuissant face à Federer qui a expédié le premier set en 20 minutes, Andreas Seppi connaîtra tout de même son meilleur classement ATP en carrière la semaine prochaine en pointant au 25e rang mondial.