Au bout du suspense… et de la pluie. Maria Sharapova a conservé son titre à Rome en battant en finale la Chinoise Na Li 4-6, 6-4, 7-6 (7/5), dimanche au terme d’une rencontre marquée par plus de deux heures d’interruption en raison de la pluie. La numéro deux mondiale, la coqueluche du public romain, a renversé une situation très compromise pour signer sa deuxième victoire de la saison. Menée une manche et 4-0 après avoir concédé un cinglant six jeux à zéro, elle a retrouvé sa hargne, sous la légère pluie tombant sur le Foro Italico, et remporté les huit jeux suivants pour empocher la seconde manche 6-4 et entamer la troisième avec un break d’avance (2-0).

Mais la Chinoise de 30 ans a recollé au score et a même obtenu une balle de match à 6-5, sous la pluie devenu beaucoup plus forte. Le match a été arrêté à 6-6, et n’a repris que 2h10 plus tard pour le jeu décisif, remporté par Sharapova. Na Li, reine de Roland-Garros 2011, prendra néanmoins la septième place du classement WTA à la Française Marion Bartoli, lundi. Les trophées ont été remis aux deux finalistes par deux joueurs français anciens vainqueurs du tournoi, Yannick Noah pour les hommes (1985), Mary Pierce pour les dames (1997).

Menée 6-4, 4-0, Maria Sharapova a résisté à la Chinoise Na Li et sauvé une balle de match pour conserver son titre à Rome (4-6, 6-4, 7-6) dans une finale qui a été interrompue plus de deux heures à cause de la pluie. La Russe, numéro deux mondiale, remporte son 2e trophée en 2012 après Stuttgart.

Maria Sharapova remporte son 26e titre WTA en carrière.

La pluie est venue s’inviter lors de la finale dames du tournoi de Rome entre Maria Sharapova et Na Li : le match a été interrompu en fin de troisième set au moment de jouer le jeu décisif (6-4, 4-6, 6-6).

Grigor Dimitrov a décroché sa place pour le tableau principal de Nice en battant le Français Eric Prodon dans le dernier match de qualification. Le Brésilien Thomaz Bellucci et les Américains Sam Querrey et Brian Baker sortent des qualifs avec le Bulgare pensionnaire de l’Académie Mouratoglou.

Le 1er tour du tournoi de Nice (ATP 250, terre battue) opposera deux Français, Benoît Paire et Edouard Roger-Vasselin. Egalement présents sur la Côte d’Azur, Gilles Simon et Gaël Monfils, respectivement têtes de série N.2 et 4, seront exemptés de premier tour.

 

Sur ocre, c’est donc bien une autre histoire. Oublié le bleu de Madrid. Une semaine après avoir été cueillis sur une surface trop glissante à leur goût, Novak Djokovic et Rafael Nadal se sont donnés rendez-vous en finale du Masters 1000 de Rome, comme un juste retour des choses. Comme en 2011, le Serbe et l’Espagnol s’affronteront dans le dernier Masters 1000 pré-Roland-Garros. L’an passé, le premier avait pris l’ascendant sur le second, une semaine après avoir réalisé pareille performance en finale de Madrid sur une terre battue « classique ». Deux victoires qui avaient fait date et plongé le Majorquin dans un profond désarroi. Cette finale 2012 sera l’occasion de se jauger à nouveau l’un face à l’autre.

Retrouver ces deux joueurs en finale est loin d’être une surprise. A eux deux, Nadal et Djokovic ont remporté les sept derniers titres à Rome. L’Espagnol visera son sixième titre et un 21e Masters 1000-record. De son côté, le Serbe aimerait bien décrocher son troisième titre dans la capitale italienne, son 12e en Masters 1000, histoire de remettre la pression sur Nadal avant Roland-Garros. Non suffisamment préparé à la terre battue, il a clairement manqué le coche en finale de Monte-Carlo il y a un mois, battu 6-3, 6-1 par le Majorquin qui a mis fin à sept défaites de suite en finale face à lui. Mais dimanche, ce ne sera pas le même match. Sa démonstration face à Roger Federer en demi-finales samedi soir (6-2, 7-6) a prouvé que le numéro un mondial sait retrouver son efficacité avant les grandes échéances.

Djokovic

: « Je sais que je peux battre Nadal


 »

« Ce sera dur parce que Rafael Nadal est un des meilleurs tennismen de l’histoire sur terre battue, estime Djokovic, mais je sais que je peux le battre. C’est un de mes meilleurs matches sur terre battue cette année. Je suis resté très concentré, et très agressif. C’est encourageant en vue de Roland Garros. » L’Espagnol, lui, a l’occasion de marquer des points avant les Internationaux de France, et dans tous les sens du terme. Des points d’abord face à Djokovic avant de recroiser éventuellement son plus dangereux adversaire à Paris. Des points ensuite au classement ATP, très précieux car Nadal redeviendrait numéro deux mondial en cas de victoire dimanche. S’il venait à échouer pour la huitième fois en neuf finales face au Serbe, il laisserait alors cette place de choix à Roger Federer et la menace bien réelle de croiser Nole avant la finale parisienne…

« Rome est pour moi un tournoi très important, a déclaré Nadal en conférence de presse. Être ici en finale pour la septième fois est quelque chose d’incroyable. Cela est la meilleure chose possible qu’il puisse m’arriver après mes titres à Monte-Carlo et Barcelone. » Blessé dans son amour-propre après la semaine catastrophique à Madrid, le Majorquin est également heureux de n’avoir pas perdu un set sur cette surface ocre si chère à son coeur. Surtout après un match décousu face à David Ferrer, battu à l’usure (7-6, 6-0). Mais qu’importe la manière. Il signerait tout de suite pour une issue tout aussi heureuse en finale dimanche.

 

Novak Djokovic n’a pas manqué l’occasion de rappeler qui était le patron du moment. Si le N.1 mondial est moins tranchant en ce moment que l’an passé à la même époque, le Serbe a toujours du répondant quand il s’agit de rencontrer des adversaires prestigieux. Face à un Roger Federer en plein renouveau depuis huit mois, soit depuis leur dernière entrevue, Djokovic a été impérial. En 1h40 de match, le tenant du titre romain a écarté de sa route l’actuel N.2 mondial pour mieux retrouver Rafael Nadal en finale dimanche. Une finale qui sera un remake de l’an passé face au Majorquin qui visera son 6e sacre en Italie et un retour à la 2e place mondiale, uniquement conditionnée par sa victoire dimanche.

Après une semaine parfaite à Madrid la semaine dernière et une continuité intéressante à Rome, Federer n’a pas été à la hauteur du rendez-vous. Sa dernière rencontre face à Djokovic, en demi-finale de l’US Open, était une tout autre histoire. Ce samedi dans le Foro Italico, le Suisse a commis beaucoup trop de fautes directes (42 contre 22 coups gagnants) pour espérer rivaliser avec son adversaire beaucoup plus précis sur ocre que sur la terre bleue madrilène. Les attaques longues et répétées sur le revers de Federer ont eu raison de la bonne volonté du N.2 mondial. Si le premier set, plié en 34 minutes, a été un cavalier seul, le second s’est réveillé alors que Djokovic servait pour le gain du match à 5-4.

C’est le moment qu’a choisi Federer pour se procurer – et convertir – la seule balle de break qu’il a eue dans cette rencontre. Une occasion qui a réveillé l’assistance et donné quelques sueurs froides au Serbe… avant que celui-ci n’empoche la victoire au bout d’un jeu décisif maîtrisé 7 points à 4, à l’image du match. Comme en 2009, Djokovic domine l’ex-N.1 mondial à Rome, lieu de sa seule victoire sur le Suisse sur terre battue jusqu’alors. Et pourtant, Federer avait mis fin à la série de victoires du Serbe en 2011 en le battant en demi-finale à Roland-Garros…

Tenant du titre, Novak Djokovic jouera sa quatrième finale dimanche à Rome face à Rafael Nadal, quintuple vainqueur au Foro italico. Le Serbe et N.1 mondial a battu son dauphin au classement ATP, Roger Federer, 6-2, 7-6 en demi-finales samedi soir.

 

Rafael Nadal en finale du Masters 1000 de Rome, c’est un fait acquis depuis 2005. Seule l’édition 2008 a été l’exception qui a confirmé la règle, le Majorquin au bout du rouleau ayant été battu par Juan Carlos Ferrero au 2e tour. 2012 marque ainsi la présence du sextuple vainqueur de Roland-Garros pour la septième fois dans la capitale romaine. Et ce n’est pas David Ferrer qui a pu l’en empêcher. Dimanche vers 16h, il tentera de remporter son 6e sacre dans le Foro Italico – où seul Novak Djokovic l’a dominé en finale l’an passé – soit face au Serbe pour une revanche, soit face à Roger Federer qui ne s’est jamais imposé ici-même.

Pourtant, le sixième joueur mondial a tout tenté face à lui. Mais son manque de réussite lui a encore joué un mauvais tour. Face à lui, Rafael Nadal a plus qu’un ascendant psychologique. Même bousculé par le Valencian qui a eu dix balles de break dans sa raquette (pour une seule convertie), le Majorquin n’a jamais eu à s’inquiéter. Son adversaire a été usé par 1h25 de jeu dans le premier set où les occasions manquées se sont succédé. Ferrer n’a pas réussi à convertir ses sept premières balles de break lors du deuxième jeu du match qui a duré 18 minutes. S’il y est tout de même parvenu deux jeux plus tard, c’est pour mieux voir son adversaire revenir à sa hauteur quelques minutes plus tard. C’est finalement au bout d’un jeu décisif que le coup fatal a été donné, le Majorquin remportant celui-ci 8 points à 6.

Comme craint pour le spectacle, le second set n’a été qu’une formalité pour Nadal qui a tranquillement filé vers une onzième victoire sur les douze dernières rencontres face à son compatriote. Dernier chiffre à retenir : le N.3 mondial, toujours en lice pour redevenir N.2 avant Roland-Garros en cas de victoire dimanche, a remporté sa 39e demi-finale de suite sur terre battue. Carlos Moya est le dernier à l’avoir battu aux portes d’une finale. C’était à Umag en 2003.

Rafael Nadal s’est qualifié pour sa 7e finale du Masters 1000 de Rome. Le N.3 mondial espagnol a dominé pour la 4e fois de suite sur terre battue David Ferrer, qui n’a pourtant pas démérité (7-6, 6-0). Le Majorquin attend de connaître son prochain adversaire: Djokovic, comme l’an passé, ou Federer.